中集成为世界第一的过程是一个不断开展收购兼并的过程。20世纪90年代初期，我国有40多家集装箱生产企业，遍布各个沿海城市和港口。1993年以后，随着集装箱行业竞争激烈，部分企业开始亏损这时候，中集集团凭借着自己的管理优势和低成本优势开始对一些弱势企业实施兼并，扩大自己的产能，实现存量扩张。而从1991年确立要成为世界级集装箱生产企业开始，中集就酝酿形成一个覆盖我国沿海主要港口的生产布局体系。