根据中国政府颁布的《义务教育法》有关规定，全国各地必须普及初等教育。凡年满六岁的儿童必须接受在校的教育。初等教育的学制为六年，一般为全日制普通小学。开设的课程有：思想品德、语文、数学、自然、历史、地理、图画、音乐、体育等。

2002年，全国共有幼儿园11.18万所，在园幼儿(包括学前班)2036.02万人，幼儿园园长和教师共65.93万人。全国共有小学45.69万所，在校生12156.71万人。小学学龄儿童入学率达98.58%，其中女童入学率98.53%。